Das Phoenix-Inseln-Schutzgebiet (408.250 km²), das größte Meeresschutzgebiet im Pazifik, ist als riesige, weitgehend unberührte Umwelt in der Mitte des Ozeans mit einer Reihe von weitgehend intakten, unbewohnten Atollen eine wahre ozeanische Wildnis und damit ein Naturphänomen der Superlative von globaler Bedeutung. Das Gebiet beherbergt etwa 800 bekannte Tierarten, darunter etwa 200 Korallenarten, 500 Fischarten, 18 Meeressäuger und 44 Vogelarten. Die Struktur und das Funktionieren der Ökosysteme im Phoenix-Inseln-Schutzgebiet verdeutlichen seine Ursprünglichkeit und seine Bedeutung als Migrationsroute und Reservoir.

Das Schutzgebiet der Phoenix-Inseln beherbergt eine außergewöhnliche Ansammlung großer, vermutlich erloschener Unterwasservulkane, die direkt aus dem ausgedehnten Tiefseeboden mit einer durchschnittlichen Tiefe von mehr als 4.500 Metern und einer maximalen Tiefe von über 6.000 Metern aufsteigen. Darunter befinden sich nicht weniger als 14 anerkannte Seamounts, versunkene Berge, die nicht an die Oberfläche vordringen. Die Ansammlung von Atollen und Riffinseln stellt eine Korallenriffkappe auf 8 weiteren vulkanischen Bergen dar, die sich der Oberfläche nähern. Die große bathymetrische Bandbreite der untergetauchten Seamount-Landschaft bietet in der Tiefe definierte Lebensraumtypen, die für die pazifische mittelozeanische Biota vollständig repräsentativ sind.

Aufgrund seiner großen Abgeschiedenheit nimmt das Schutzgebiet der Phoenix-Inseln eine einzigartige Position in der Biogeographie des Pazifiks ein, da es ein kritischer Trittstein-Lebensraum für wandernde und pelagische/planktonische Arten sowie für die Meeresströmungen in der Region ist. Das Schutzgebiet der Phoenix-Inseln umfasst das gesamte Spektrum der Meeresumwelt in diesem Gebiet und weist ein hohes Maß an mariner Abundanz sowie das gesamte Spektrum an Alters- und Größenkohorten auf, was in den Tropen immer seltener vorkommt, insbesondere im Fall von Raubfischen wie Haien, Meeresschildkröten, Seevögeln, Korallen, Riesenmuscheln und Kokosnusskrebsen, von denen viele andernorts bereits dezimiert wurden. Die Gesamtdynamik der marinen Tropen für diese Inselgemeinschaften in diesem Archipel funktioniert besser (relativ intakt) im Vergleich zu anderen Inselsystemen, in denen die menschliche Besiedlung und Ausbeutung die Umwelt erheblich verändert hat. Die vollständige Darstellung der Meeres- und Inselumwelt und ihre Vernetzung, die Abgeschiedenheit und Natürlichkeit sind wichtige Attribute, die zum außergewöhnlichen universellen Wert beitragen.